淬火的目的是提高硬度、強度、耐磨性以滿足零件的使用性能。淬火工藝應用為廣泛，如工具、量具、模具、軸承、彈簧和汽車、拖拉機、柴油機、切削加工機床、氣動工具、鉆探機械、農(nóng)機具、石油機械、化工機械、紡織機械、飛機等零件都在使用淬火工藝。

　　工件進行淬火冷卻所使用的介質(zhì)稱為淬火冷卻介質(zhì)（或淬火介質(zhì)）。理想的淬火介質(zhì)應具備的條件是使工件既能淬成馬氏體，又不致引起太大的淬火應力。這就要求在C曲線的“鼻子”以上溫度緩冷，以減小急冷所產(chǎn)生的熱應力；在“鼻子”處冷卻速度要大于臨界冷卻速度，以保證過冷奧氏體不發(fā)生非馬氏體轉(zhuǎn)變；在“鼻子”下方，別使Ms點下溫度時，冷卻速度應盡量小，以減小組織轉(zhuǎn)變的應力。

　　淬火介質(zhì)選用有以下基本原則
　　1、依據(jù)鋼中的碳含量
　　溫度上，碳含量低的鋼因有可能析出先共析鐵素體，且它的過冷奧氏體易發(fā)生珠光體轉(zhuǎn)變的溫度較高，馬氏體起點( Ms) 也較高，為了使這類鋼制的工件充分淬硬，所用的淬火介質(zhì)應當有較短的蒸氣膜階段且出現(xiàn)冷速的溫度應當較高。對碳含量較高的鋼，淬火介質(zhì)的蒸氣膜階段可以更長些，出現(xiàn)冷速的溫度也相應低些。
　　冷速上，碳含量低的鋼允許的冷速高，碳含量高的鋼允許的冷速低。
　　2、依據(jù)鋼的淬透性高低
　　冷速上，淬透性差的鋼要求的冷卻速度快；淬透性好的鋼，要求的冷卻速度則慢些。
　　冷卻溫度上，對淬透性差的鋼，要求介質(zhì)出現(xiàn)冷卻速度的溫度高些; 而對淬透性好的鋼，要求介質(zhì)出現(xiàn)冷卻速度的溫度低些。
　　冷卻速度上，淬透性低的鋼允許的冷速較高，而淬透性高的鋼允許的冷速較低。
　　3、依據(jù)工件的有厚度
　　當工件比較厚大時，為得到足夠厚的淬硬層深度，所用的淬火介質(zhì)應當有較快的低
　　溫冷卻速度。相反，工件薄小時，則可用低溫冷速較小的淬火介質(zhì)。
　　4、依據(jù)工件形狀復雜程度
　　形狀復雜的工件，尤其是有內(nèi)孔或較深凹面的工件，為減小淬火畸變或需要把內(nèi)孔淬硬時，應當選用蒸氣膜階段較短的淬火介質(zhì)。相反，形狀簡單的工件，則可以使用蒸氣膜階段稍長的淬火介質(zhì)。
　　冷速上，形狀復雜的工件允許的冷速低；而形狀簡單的工件允許的冷速高。
　　5、依據(jù)允許的畸變量
　　工件要求的畸變小，淬火冷卻應當有窄的冷卻速度帶，而允許的畸變較大的，可以有寬的冷卻速度帶。允許的冷卻速度帶寬的，可以采用般能達到淬火硬度要求的介質(zhì)。
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